2026年世界杯将迎来赛制上的重大变革，参赛球队从32支扩军至48支，这直接改变了整个赛事的分组架构。新的小组赛阶段将采用12个小组、每组4队的模式，这种分组方式既保证了比赛的公平性，又增加了全球更多国家和地区参与世界杯的机会。
48支球队平均分配到12个小组，每个小组正好4支球队。这种4队一组的模式延续了世界杯传统的小组赛形式，让每支球队在小组赛阶段都能进行3场比赛（分别对阵同组其他3个对手）。相比之前32队时代8个小组每组4队的设置，12个小组的设计既保持了单组规模不变，又实现了参赛规模的扩大。
在12个小组的比赛中，每组前两名将直接晋级淘汰赛阶段，这样会产生24支晋级球队。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，使得淘汰赛阶段总共有32支球队。这种设计既保证了小组赛阶段的竞争性（避免过早出现"垃圾时间"），又为表现较好的第三名球队提供了额外的晋级机会。
当小组赛结束后，如果有两支或多支球队积分相同，将按照以下顺序决定排名：1)净胜球；2)进球数；3)相互比赛成绩；4)相互比赛的净胜球；5)相互比赛的进球数；6)公平竞赛积分（od全站体育红黄牌数量）；7)抽签决定。这套规则体系确保了即使在积分相同的情况下，也能通过客观标准决定排名。
12个小组的设置使得世界杯比赛场次大幅增加，小组赛阶段将达到72场比赛（12组×6场）。这种扩军一方面让更多国家有机会参与世界杯正赛，另一方面也增加了比赛的多样性和不可预测性。不过，4队一组的形式保留了传统世界杯小组赛的熟悉感，球迷们不需要适应全新的比赛结构。
总体而言，2026世界杯的12小组×4队赛制在扩大赛事规模的同时，保持了世界杯小组赛阶段的传统竞争模式，通过引入部分小组第三名晋级机制，既增加了比赛的包容性，又确保了竞技水平的维持。
